Rencontres privilégiées

English follows.

Vendredi dernier, pour la deuxième fin de semaine de suite, nous avons eu la chance de partir à la découverte d’un autre coin magnifique d’Haïti : Jacmel. Il s’agit d’une petite ville en bord de mer au sud-ouest de Port-au-Prince. Nous avions trois objectifs principaux : la plage, le bassin bleu et de la pizza. Ce fut mission accomplie !

Le 17 octobre, en Haïti, c’est férié : anniversaire de la mort de Jean-Jacques Dessalines, l’un des dirigeants de la révolution des esclaves et le premier empereur d’Haïti. En congé pour trois jours, Denise, Juliana et moi filons prendre un minibus à Miragoâne qui nous dépose au Carrefour-du-Fort, à l’intersection de la route vers Jacmel. De là, nous parcourons les 45 km de route en forme de lacet serpentant entre les montagnes qui nous séparent de la jolie ville coloniale en bord de mer sur le sommet d’un camion rempli de gros bâtons de canne à sucre qui nous massent agréablement le popotin.

La vue au sommet de ce gwo machin est assez incroyable merci.

La sœur de Denise nous avait mises en contact avec Emmanuel, un médecin guinéen travaillant pour la Croix-Rouge haïtienne généreux, drôle et ayant une foule d’expériences à nous partager. En fin d’après-midi, après la baignade tant attendue dans une mer plus que chaude, nous discutons longuement avec Emmanuel sur la plage. Il nous dit qu’il a fait sa maîtrise en santé publique à Montréal. Il a choisi de ne pas rester au Québec puisqu’il souhaitait pratiquer la médecine et que nous ne reconnaissons que les diplômes américains, et encore. J’ai l’impression qu’on cherche à se donner de l’importance au Québec, qu’on s’invente des privilèges. Comme si nous n’en avions pas déjà assez. Bref, souhaitant mettre à profit tout ce qu’il avait appris, il s’est engagé avec la Croix-Rouge et a travaillé au Sénégal, au Tchad, au Burkina Faso, au Mali (et j’en passe) et il est maintenant en Haïti depuis 2011. Nous avons discuté de son travail, de la décolonisation de la Guinée par la France, de la vie en Haïti, de développement international, de voyages, des charmes de différentes cultures à travers le monde…

J’étais mal à l’aise de me l’avouer, mais ça faisait tellement de bien, c’était tellement stimulant d’avoir une conversation comme ça ! Pourquoi le malaise ? Eh bien, ce n’est pas le genre de conversation qui court les rues à Lhomond… Le fait de pouvoir discuter de voyages, de pays qu’on a visités, de politique internationale, c’est un luxe, un privilège que ne peuvent goûter que ceux ayant eu accès à un certain niveau de vie, à une société où l’information est facilement accessible à tous et à une éducation au minimum de niveau secondaire. Ces conditions privilégiées ne sont pas le lot de la très très grande majorité des habitants de mon petit village. Cela n’en fait pas moins des personnes extraordinaires et généreuses : t’sais, quand tes élèves viennent chez toi te porter des avocats, des noix de coco ou du kassave qu’ils ont fait pousser ou cuisiné eux-mêmes… Bref, notre rencontre et nos discussions privilégiées avec Emmanuel m’ont remis mon privilège en pleine face. L’important, pour moi, c’est d’être consciente de ma chance et de ne pas tolérer que d’autres vivent dans des conditions comme celles que j’observe parfois ici. Et de travailler pour changer ça.

L’objectif plage étant atteint, nous nous sommes attaquées samedi matin à l’objectif « bassin bleu ». Il s’agit d’un endroit magnifique au sommet d’une montagne où coule une rivière qui forme, à un certain endroit, trois grands bassins d’eau couleur émeraude. Le troisième bassin est de loin le plus joli avec sa cascade. Paradisiaque. Objectif plus qu’atteint.

Le troisième et dernier objectif a été magnifiquement atteint en soirée où nous avons partagé bière et pizza avec un voyageur Anglais qui était en Haïti depuis 5 semaines, plantant bénévolement des arbres dans le sud-est du pays. Son mandat terminé, il part maintenant à l’aventure, en quelque sorte, projetant de faire du woofing à quelques endroits dans les Caraïbes. Et ensuite ? « No plan » nous dit-il. Il nous faisait beaucoup penser à Christopher McCandless. Vous savez, Into the Wild. En bonnes mamans, nous lui avons dit d’être prudent et de ne pas manger tout ce qui lui tombe sous la main en forêt. Encore une fois, je n’ai pas pu m’empêcher de me dire que ce n’était pas le luxe de tous que de pouvoir partir ainsi à l’aventure, voyager sans billet de retour afin de faire le point sur sa vie… Mes pensées s’envolent à nouveau vers Lhomond.

Voilà, ce ne sont que deux rencontres privilégiées parmi plusieurs faites au cours de cette petite escapade et au cours de ce séjour en Haïti dont la durée s’approche déjà du mois. Je n’en reviens pas de toute cette chance qui m’entoure. Comme dirait ma mère, « Merci la vie ».

—– English version —–

Last Friday, for the second weekend in a row, we got the chance to discover another gorgeous place in Haiti: Jacmel. It is a small town by the sea, southwest from Port-au-Prince. We had three main objectives: beach, bassin bleu, and pizza. It was mission accomplished!

October 17^th, in Haiti, is a public holiday: the anniversary of the death of Jean-Jacques Dessalines, one of the leaders of the slaves’ revolution and first emperor of Haiti. On “holiday” for three days, Denise, Juliana and I leave Lhomond for Miragoâne where we hop on a minivan that drops us in Carrefour-du-Fort, at the intersection of the road to Jacmel. From there, we cover the 45 km of the Jacmel road (full of mountains and switchbacks) on a big sugar cane truck that delightfully massages our butts.

The view on top of this gwo machin is incredible.

Denise’s sister at put us in contact with Emmanuel, a generous and funny Guinean doctor working for the Haitian Red Cross with loads of experiences and stories to share. At the end of the afternoon, after the swim in a more-than-warm sea we had looked forward to so much, we enjoy a long discussion with Emmanuel, our feet in the sand. He told us he did his Masters in public health in Montreal. He chose not to stay in Québec because he wanted to practise medicine, so as we only recognize American diplomas in medicine… I have the impression that in Québec, we are creating ourselves more privileges. As if we didn’t had enough yet. In short, wanting to put into practice all what he had learned, he joined the Red Cross and worked in Senegal, Tchad, Burkina Faso, Mali (among others) and is now in Haiti since 2011. We talked about his work, decolonization of Guinea by France, life in Haiti, international development, travels, charms of different cultures around the world…

I was ashamed to admit it to myself, but it felt so great and motivating to have that kind of conversation! Why was I ashamed? Well, this type of conversation isn’t really common here in Lhomond… The fact to be able to discuss about travels, countries that we visited, international politics is a luxury, a privilege that can only enjoy those who had access to certain living standards, to a society where information is easily accessible to everyone and to, at least, a high school-level education. Those conditions are not the ones of the very great majority of the people living in my little village. That doesn’t make them less extraordinary and generous: you know, when your students come at your place to give you avocados, coconuts or kassave that they grew or cooked themselves… The important, to me, is to be conscious of this luck and not to tolerate that others live in conditions like some that I sometimes witness here. And to work to change that.

The beach objective being well accomplished, we decided to move forward the second objective: the bassin bleu (blue basin). It is a beautiful place at the top of a mountain where an emerald-blue river flows and, at a certain place, forms three big basins. The third one is by far the nicest with its beautiful falls. Paradise. Objective more than achieved.

The third and last objective was magnificently achieved on Saturday night when we shared beer and pizza with a British traveller that has been in Haiti for 5 weeks, volunteering as a tree planter in the southeast of the country. His work done over there, he is now looking for adventures – kind of –, planning on doing some woofing at some places in the Caribbean. And after? “No plan” he says. He reminded us of Christopher McCandless. You know, Into the Wild. Like good mothers, we told him to be careful and to avoid eating all what he would find in the forest. Again, I couldn’t help but thinking that it is a privilege to be able to travel like this without any return ticket to reflect on your life… My thoughts were going again towards Lhomond.

So these were two of many privileged encounters we made during this little trip and during this whole journey in Haiti that will soon be one-month long. I can’t believe all the luck that’s surrounding me. As would say my mother, “Merci la vie”.